Книга признанного историка-кавказоведа, профессора Н.И.Покровского, принятая к печати тремя издательствами, пролежала в них с 1934 по 1950 год, но так и не была издана, несмотря на положительные отзывы крупнейших специалистов-историков того времени. Причиной тому была острота рассматривавшихся в ней проблем и невозможность подогнать изложенные в ней факты и взгляды историка под заданные партийной идеологией схемы. Исследование основано на обширном архивном материале, используются как официальные документы русской администрации на Кавказе, так и источники собственно кавказского происхождения, труды арабо-язычных авторов. В настоящем издании воспроизводится вариант 1940 года, доработанный автором в 1941 году.
Некоторые коррективы и указания на последнюю литературу читатель найдет в редакционных примечаниях проф. В.Г.Гаджиева (Махачкала) и в написанном им же введении. Во второе издание включены две главы о социально-экономическом положении в Дагестане и Чечне в первой половине XIX в.
