Роман посвящен казачьему атаману Ермаку Тимофеевичу - предводителю похода в Сибирь, положившему начало ее присоединения к России и освоения. Уже в XVI в. об этом герое - выходце из донских казаков - были сложены легенды и песни, его образ и сегодня продолжает привлекать внимание многих писателей и художников.