Книга была задумана как политическая биография С. Ю. Витте, но очень скоро стало очевидно, что понять эволюцию взглядов Витте и мотивы его поведения как гражданина и государственного деятеля - а в этом авторы прежде всего и видели свою главную задачу - невозможно без характеристики, пусть даже самой поверхностной, исторических событий, происходивших в России в царствование Александра III и Николая II. Так появилась эта книга - о жизни Витте, его бюрократической карьере, проектах государственного переустройства, его влияния на развитие российской экономики, определение курса внутренней и внешней политики